晴れ渡る初夏の青空が広がった2026年6月23日。私たち「いきいき同窓会」の特別企画として、茨城県つくば市へのバス旅行が実施されました。総勢24名の仲間たちが集い、笑い、学び、心を通わせた素晴らしい一日を過ごすことが出来ました。
午前8時50分。ティップネス船橋前に、弾むような笑顔が少しずつ集まってきました。 「おはようございます！」「今日は良い天気になって良かったですね」 挨拶を交わす皆さんの瞳は、まるで遠足を控えた子供のように輝いています。
この素晴らしい一日のために、何ヶ月も前から企画を練り、細やかな手配と当日の運営に走り回ってくださったのが、広報部の坂本さんでした。坂本さんの温かいお心遣いと笑顔に守られながら、午前9時、私たちの乗った貸切バスは船橋を元気に出発しました。快晴の車内は、早くも和やかなおしゃべりと笑顔で満ちあふれていました。
バスは順調に走り、午前10時30分、ついに「JAXA筑波宇宙センター」へと到着しました。 バスの窓から見えてきたのは、ゲートの奥にそびえ立つ巨大な「H-IIロケット」。本物の宇宙ロケットが放つ圧倒的な存在感を前に、一同から「おおっ！」と歓声が上がります。これから始まる特別な体験への期待が、一気に高まりました。
午前11時30分。いよいよ今回の最大の目玉である、専任ガイドさんによる「有料見学ツアー」が始まりました。
広大な敷地の中、普段は立ち入ることのできない宇宙開発の最前線、まさに舞台裏へと足を踏み入れます。ガイドさんのお話は、一見難しそうな専門用語や宇宙の仕組みを、私たちの日常に優しく引き寄せて解説してくださるため、全員がその世界にぐいぐいと引き込まれていきました。
目の前に現れた実物大の訓練モデルを眺めると、宇宙飛行士たちがここで幾千もの汗を流し、極限の緊張感の中で訓練を重ねてきたという歴史がひしひしと伝わってきます。また、まるで映画のワンシーンのように静謐で緊張感に包まれた管制室のような開発現場を目の前にしたときには、一歩進むたびに「日本の技術力がここまで来ているのか」という驚きと、技術者たちの情熱に対する敬意で胸がいっぱいになりました。「まるでJAXAの心臓部を密かに覗いているようなワクワク感があるね。子供の頃に夢見た宇宙が、すぐそこにあるようで感動した」 「日本の、そして世界の宇宙への挑戦をこんなに間近で体感できるなんて、大人になった今だからこそ、その凄さが身に染みてわかる。本当に感動的だ」
そんな興奮に満ちたささやき声が、メンバーのあちこちから自然と聞こえてきます。単に展示を眺めるだけにとどまらず、最先端の科学技術に触れることで、かつての好奇心に再び火が灯るのを感じました。大人ならではの豊かな知性を心地よく、そして深く満たしてくれるこの贅沢な時間は、参加者全員にとって、何にも代えがたい「非日常の特別体験」となりました。宇宙という広大なキャンバスに夢を描く先人たちの足跡に触れ、私たちの心もまた、遙か彼方の銀河へと旅をしたような気分だったのです。
充実した見学を終え、午後1時30分頃、バスの車内にて昼食の時間を迎えました。
各自が持ち寄ったお弁当を広げ、「見学ツアーはどうだった？」「あのロケット、凄かったね」と語り合いながら食べる時間は、手作りならではの温かさがありました。 （その一方で、「せっかくなら宇宙にちなんだメニューや、ご当地の要素が少しでもあるとより面白いかもね」といった、次回への楽しいアイデアや期待の声も車内でちらほらと聞かれました。）
午後2時、バスは次の目的地である「道の駅常総」に到着しました。 茨城の豊かな自然が育んだ美味しい名産品や、個性豊かなお土産がズラリと並ぶ店内。皆さん、大切な人へのお土産や自分へのご褒美を求めて、楽しそうにお買い物へと繰り出します。今回は見学プログラムが非常に充実していたこともあり、お買い物の時間は少しタイトに感じられたようです。「展示も、お買い物も、もう少しだけのんびり過ごす時間があっても良かったかな」という、嬉しい悩みのような声もありました。それだけ魅力に溢れた場所ばかりだった、ということかもしれません。
お土産をたっぷりと抱えてバスに戻り、午後3時、私たちは船橋への帰路につきました。
移動中、バスの座席が少し手狭に感じられたり、車内アナウンスが一部聞き取りづらいといった細かなハプニングもありましたが、それもまた旅の思い出のひとつ。坂本さんをはじめとする運営スタッフの皆様の、終始スムーズで細やかな誘導と気配りのおかげで、私たちは本当に安心して、最初から最後まで心地よい時間を過ごすことができました。
午後4時30分頃。バスは予定通り船橋駅前に到着しました。 「本当にありがとう、楽しかった！」「また会いましょうね」 名残惜しさは尽きませんが、お互いの無事を喜び合いながら、温かい拍手の中で解散となりました。
今回の旅は大成功に終わりましたが、同時にメンバーの心には、早くも次の旅への夢が膨らんでいます。